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**이어지는 페이지가 아닙니다.
가만히 서있기만 해도 땀이 주르륵 흘러내리는 끈적끈적하게 더운 여름 날, 테이코 중학교의 체육관 바닥에는 여러 사람들이 녹아내린 것 마냥 바닥에 널브러져 있었다. 바닥에 농구공이 굴러다녔지만 그 누구도 정리할 생각이 없어보였다.
“으으... 아무리 그래도! 이렇게 더운 여름날!! 체육관에 에어컨을 안 틀어주는 게 말이 되냐고오!!!! 안 그래도 이 빡센 훈련을 받느라 힘들어 죽겠는데!!”
바닥에 벌렁 드러누워 있던 아오미네가 자리를 박차고 일어서며 소리쳤다. 조용한 체육관 안에 아오미네의 우렁찬 목소리가 울려 퍼졌다. 벽에 기대어 앉아 수건으로 이마의 땀을 닦고 있던 미도리마는 한숨을 내쉬었다.
“어쩔 수 없다는 것이다. 에어컨 수리가 밀려 기사님이 오시려면 며칠은 더 기다려야한다고 했으니...”
그 말에 더 열불이 난 것인지 아오미네는 바닥에 굴러다니는 농구공을 들어 반대편 농구골대를 향해 세게 던졌다. 그의 짜증난 심정과 달리 농구공은 포물선을 그리며 깔끔하게 골대 안으로 들어갔다. 아오미네는 농구공이 들어가든 말든 관심 없다는 듯 입고 있는 티셔츠의 밑자락을 잡아 올려 이마의 땀을 벅벅 닦았다.
“아니! 그러면 에어컨이 안 나오는 동안 연습을 쉬어야 하는 거 아냐? 솔직히 이 날씨에 연습 하는 건 말도 안 된다고! 공식 연습만 해도 힘들어 죽겠는데 말야. 그런데 이 더위에. 공식 연습도 아니고 추가연습을. 그것도 우리들만 하고 있다는 게! 말이 되냐고!!”
“뭐 하는 게 말이 안 된다는 거지, 아오미네?”
“뭐긴 뭐야! 연습말야, 연습!”
아오미네의 등 뒤에서 한 목소리가 불쑥 튀어나왔다. 아오미네는 잔뜩 짜증을 내며 뒤를 돌아섰다. 그의 뒤에는 농구공을 들고 있는 아카시가 서있었다.
“흠.. 그러네. 아무리 시합이 얼마 안 남았다지만 이 날씨에 이런 식으로 연습을 하는 건 확실히 별로일지도 모르겠네. 이열치열이라는 말도 있는데 체육관 말고 운동장에서 연습하도록 할까?”
아카시는 활짝 웃으며 아오미네에게 농구공을 던졌다. 공은 가볍게 던져졌지만 함께 던져진 말은 가볍지 않았다. 턱을 매만지며 진지하게 바깥쪽을 바라보는 아카시의 모습을 보는 아오미네의 등에 식은 땀 한 방울이 흘러내렸다. 아카시의 등 뒤에서 다이아몬드 더스트가 휘몰아치고 있는 것 같은 느낌이 들었다. 아카시가 뿜어내고 있는 알 수 없는 기운과 주변 사람들이 자신에게 보내는 원망의 눈초리로 인해 아오미네의 체온이 10도 정도는 내려간 것 같았다. 당황한 재빠르게 아카시가 보고 있는 문 앞을 몸으로 가로 막고 어색하게 입 꼬리를 끌어올렸다.
“그런 게 아니라, 아카시!!! 이 날씨에 연습을 하는 게 말이 안 되는 건 아니지. 그렇지. 연습을 할 수도 있지. 아니, 그런 게 아니라 내가 하고 싶은 말은! 적어도 이런 날씨에 에어컨이 고장 났으면 휴대용 냉풍기든 선풍기든 뭐라도 갖다 놔줘야 하는 거 아니냐, 이 말이야! 저기 봐! 얼마나 더웠으면 테츠도 오늘 하루 종일 정신을 못 차리고 쓰러져 있잖아!”
아오미네는 척하니 구석에 누워있는 쿠로코를 가리키며 말했다. 구석에서 물을 벌컥벌컥 마시고 있던 무라사키바라는 물통을 내려놓으며 하품을 했다.
“그치만 쿠로칭은 에어컨이 있을 때도 저랬는걸―”
무라사키바라의 말에 할 말이 없어진 아오미네는 입을 꾹 다물었다. 하긴, 체력 약한 쿠로코가 연습 중 지쳐 쓰러진 건 한두 번 있었던 일이 아니긴 했다. 아오미네는 입을 다문 채 다른 건수가 없을까 머릿속을 뒤지기 시작했다. 그 순간, 구석에 엎어져 있던 쿠로코에게서 조용한 목소리가 들려왔다.
“무슨 말씀들 하시는 겁니까. 전 한 번도 쓰러진 적 없어요.”
어느새 자리에 다소곳하게 앉은 쿠로코는 아오미네와 무라사키바라를 째려보며 말했다. 이글거리는 그의 눈빛에 아오미네와 무라사키바라는 말없이 그의 시선을 외면했다. 쿠로코가 뭐라고 한마디 더 꺼내려는 순간 거의 슬라임 덩어리가 되어가고 있던 키세의 힘없는 목소리가 들려왔다.
“아오미넷치 포기해요... 성질 내봤자 더 더워지기만 함다.”
맞는 말이었다. 키세의 말에 다들 제각각 편한 자리를 찾아 몸을 뉘이고 다시금 휴식을 취하기 시작했다. 덥고 습한 공기가 피부에 끈적끈적하게 달라붙는 것을 느끼며 계속해서 올라오는 짜증을 가라앉히고 있던 와중, 키세가 갑자기 고개를 번쩍 들더니 모두를 향해 말했다.
“아. 좋은 생각이 났슴다. 우리 내기 할래요?”
“내기요?”
무슨 내기냐고 묻듯 쿠로코는 고개를 갸웃거렸다. 그 물음에 모든 이의 시선이 키세에게 집중되었다. 키세는 수상쩍은 웃음을 지으며 자리에서 일어섰다.
“가위바위보를 해서 진 사람이 아이스크림을 사오는검다! 이 더운 날씨에! 모든 걸 태워버릴 것 같은 저 햇빛을 뚫고 편의점에 가서! 자기 돈으로! 여기 있는 모두의 아이스크림을 사오는 거죠! 이긴 사람은 편하게 여기서 쉬고 있다가 패배자가 사온 아이스크림을 맛있게 먹으면 되는 거구요. 괜찮을 것 같지 않슴까?”
키세는 당당하게 가슴을 쫙 피며 말했다. 이런 생각을 해낸 자신이 대견했는지 키세의 양 볼은 조금 발갛게 물들었다. 뿌듯한 표정을 짓고 있는 키세를 쳐다 보고 있던 미도리마는 안경을 고쳐 쓰며 어이가 없다는 듯 말을 꺼냈다.
“흥, 그런 바보 같은 짓 누가-”
“그거 재밌겠네. 그럼 다 같이 한번 해볼까?”
“아카시!???”
아카시는 미도리마의 말을 가로막으며 키세를 향해 말했다. 그의 행동에 당황한 미도리마는 눈을 동그랗게 뜨고 아카시를 쳐다보았다. 아카시는 괜찮지 않냐 는 듯 미도리마를 향해 어깨를 한번 으쓱거리고는 키세의 옆으로 가 섰다.
“결국 이기면 되는거네- 나도 좋구-”
“헤. 키세 너, 쓸모 있는 생각을 할 때도 있잖아?”
“그럼 빨리합시다. 미도리마군도 빨리 이쪽으로 와요.”
어느새 옹기종기 모여 서서 가위 바위 보를 할 준비를 마친 동료들을 보며 미도리마는 속으로 탄식했다. 그는 이 팀은 이대로 괜찮은 것인가란 생각을 하며 몸을 일으켰다. 모든 일에 인사를 다하는 그가 운으로 승부를 보는 가위바위보 같은 게임에서 질 리가 없었다. 손해 볼 일도 없을 테니 이미 하는 것으로 정해진 이상 얌전히 어울려주는 것이 좋을 것 같단 판단을 한 그는 그들을 향해 다가갔다.
“하...어쩔 수 없나.”
키세는 비어있던 자리에 미도리마가 선 것을 확인하곤 큰 소리로 말했다.
“그럼 시작하겠슴다! 늦게 내는 거 없어요! 다들 준비하시고..”
둥글게 모여 선 그들 사이에 알 수 없는 묘한 긴장감이 흘렀다. 등 뒤에 숨겨져 있는 상대방의 손이 무엇을 낼지 예측하느라 눈이 쉴 새 없이 굴러가고 있었다. 긴장으로 인해 모두의 이마에서 땀 한 방울이 흘러 내려 바닥에 떨어지려고 하는 순간, 누군가의 입에서 가위바위보 구호가 빠르게 튀어나왔다.
