치즈 하나가 놓여져 있네

수많은 사람들이 붐비고 있는 한 거리가 있었다. 판매대에 잔뜩 쌓여 있는 비단을 홍보하는 이, 알록달록 화려한 장식구를 파는 이, 값을 흥정하고 있는 이들 등 많은 사람들의 섞여 소란스러운 소리가 나고 있었다. 한 아이가 그 복잡한 시장판에 조용히 앉아 있었다. 금방이라도 사라질 듯한 하늘색의 머리결에 같은 색의 눈동자를 한 아이. 그 아이의 머리에는 늑대의 귀가 쫑긋 서 있었다. 하얗고 가는 발목에는 그와 어울리지 않는 투박하고 녹슨 족쇄가 채워 져 있었다. 그의 주변에는 그와 비슷한 족쇄를 찬 이들, 수갑을 찬 이들, 철창에 갇혀 있는 이들이 그와 똑같이 조용히 길바닥에 앉아 있었다. 시끌 벅적한 거리에서 그 주변에만 정적이 내려앉아 있었다. 유난히 하얀 그 아이의 모습이 그 풍경에 이질적으로 녹아 들어갔다. 흔치 않은 광경에 길가의 사람들이 그 아이를 흘끗 쳐다보며 지나갔다.

아이는 아무것도 하고 있지 않았다. 그저 텅 빈 눈으로 주변에 앉아 있는 사람들을 쳐다볼 뿐.

그저 팔려 갈 뿐인 삶이 지긋지긋했다. 그렇지만 딱히 무언가를 하겠다는 생각도 들지 않았다. 도망 칠 수도, 벗어날 수도 없는 이 삶에 점점 익숙해지고 있었다. 그는 단지 전보다 조금 더 나은 이가 그의 주인이 되길 바랄 뿐이었다. 평소와 같은 사람들, 평소와 같은 상황. 변하는 건 없었다. 아무리 발버둥 쳐도 거미줄에 걸린 듯 더욱 더 그 상황에서 빠져 나올 수 없게 될 뿐.

그러니 그 날도 평소와 똑같은 날이 되었어야 했다.

“이 느려 터진 것들! 빨리 안으로 들어가라고!”

저 멀리서 들려 오는 소리가 복도를 걷고 있던 아오미네의 걸음을 멈춰 세웠다. 새로운 노예들을 데려 온 것일까. 정말인지 이 집안은 쓸데 없이 사람을 늘리는고만이라 생각하며 아오미네는 아무 생각 없이 그 쪽으로 시선을 돌렸다. 일렬로 들어가는 노예들의 무리를 계속 눈으로 흩던 그의 눈이 무엇인가 발견한 듯 커졌다.

‘…늑대?’

사람들 무리에서 그의 눈에 띈 것은 다름 아닌 늑대의 귀였다. 드문 일이었다. 늑대의 아이가 노예로 들어오다니. 부모라도 잃은 것인 걸까. 아오미네는 제멋대로 상상의 나래를 펼치며 눈살을 찌푸렸다. 

‘거기다 이 향은..’

멀리 있음에도 불구하고 코를 찌르는 향이 아오미네의 심기를 불편하게 만들었다. 아오미네는 그 향을 따라 성큼성큼 걸어갔다. 그러고는 안으로 들어가려는 쿠로코의 손목을 재빠르게 낚아챘다. 쿠로코는 자신의 손목을 잡은 이를 커진 눈으로 쳐다봤다. 쿠로코는 그자의 머리에 달려 있는 자신의 귀와 비슷한 귀를 보곤 곧 그가 누군지 대충 눈치 챘는지 눈을 아래로 내리 깔았다. 분명 쿠로코가 팔려 온 집안은 그 일대에서 의술로 명망 높은 늑대 수인의 집안이었다. 그의 눈 앞에 있는 이가 정확히 누구인진 모르더라도, 그의 귀와 허리춤에 차고 있는 화려한 장식구를 보건대 그 집안의 사람임이 분명했다.

“이름이?”

머리 위에서 들려 오는 목소리에 쿠로코의 눈이 다시금 커졌다. 처음 들어 보는 질문에 뭐라 대답해야 할지 몰라 쿠로코는 입술만 달싹였다. 자신의 존재를 눈치챘을 뿐만 아니라 이름까지 물어 오다니. 평소 존재감이 옅어 노예 관리자마저 순서를 넘겨 버리기 일수였던 그의 존재를 눈치 채는 것은 매우 드문 일이었다. 게다가 노예의 이름 따위를 알고 싶어 하는 이는 지금까지 없었다. 사실 자신조차 잘 기억 나지 않는 이름이었다. 그런 자신의 이름을 궁금해 하는 이유가 무엇일까.

“…쿠로코..테츠야 입니다.”

간신히 자신의 이름을 떠올린 쿠로코는 조용히 읊조렸다. 오랜만에 입에 담는 자신의 이름이 낯설었다. 쿠로코는 흘깃 자신의 앞에 서 있는 자의 얼굴을 쳐다보았다. 무언가 고민하듯 턱을 매만지는 그의 모양새가 퍽이나 잘생겨서 쿠로코는 순간 넋을 놓고 그를 쳐다보았다.

“흠, 그래. 테츠.”

굵직한 목소리에 정신을 차린 쿠로코가 다시금 눈을 내리깔았다. 조용히 그의 말을 다시금 곱씹어 보던 쿠로코는 무언가 이상한 점을 눈치챈 듯 조금 커진 눈으로 아오미네를 쳐다보았다.

“….테츠요?”

“응. 테츠. 테츠야라고 부르기엔 너무 기니까.”

쿠로코를 쳐다보지도 않고 말한 아오미네는 자신의 손에 잡혀 있는 손목을 잡아 끌어 노예들을 관리하고 있는 자의 앞으로 걸어갔다. 예상치 못한 아오미네의 움직임에 쿠로코는 발이 꼬여 넘어질 뻔 했으나 어찌어찌 위기를 넘기고 그를 종종 걸음으로 쫓아갔다. 다른 노예들을 쳐다보고 있던 관리인의 눈과 쿠로코의 눈이 마주쳤다. 매서운 관리인의 눈에 겁을 먹은 쿠로코의 몸이 잔뜩 움츠러들었다.

“어이, 이 녀석. 내 담당으로 해 줘.”

아오미네의 말에 관리인의 얼굴에 곤란함이 피어났다. 눈을 데구륵 구르던 그는 어렵사리 입을 땠다.

“하지만 그 아이는 당주님께서..”

“됐고. 괜찮지?”

관리인의 말을 한 번에 막아선 그는 관리인을 날 선 눈빛으로 쳐다보며 씨익 웃었다. 자기 말대로 해주지 않으면 어찌 될지 모른다는 듯한 그의 표정에 관리인의 등에서 식은땀이 흘러내렸다.

“예, 예. 나리가 원하시는 대로 하죠.”

아오미네의 심기를 건드리고 싶지 않았던 관리인은 재빠르게 말을 바꾸며 미소 지었다. 망나니라고 소문난 이 집의 도련님의 심기를 건드렸다간 어찌 될지 그도 모르는 일이었다. 차라리 나중에 당주님께 혼나는 게 백배는 낫지 라고 생각하며 관리인은 손에 들고 있는 메모장에 재빠르게 ‘늑대 수인 아이, 아오미네님 담당’이라고 적어 내렸다. 그것을 말없이 쳐다보던 아오미네는 곧 쿠로코의 손을 다시금 잡아 끌었다.

“자, 가자. 테츠.”

“네, 네? …네.”

말을 더듬거리던 쿠로코는 맥없이 아오미네의 손에 이끌려갔다. 쿠로코는 이상한 사람, 이라고 생각하며 아오미네의 뒤를 말없이 쫓았다. 관리인은 긴 복도 너머로 멀어져 가는 쿠로코의 뒷모습을 보며 어쩌다 저 아이는 저런 사람 눈에 띄게 되었는지 라고 생각하며 혀를 찼다.

 수업이 끝난 오후, 마유즈미는 옥상에 편하게 앉아 책을 읽고 있었다. 살그머니 불어오는 바람이 시원했다. 흘끔 핸드폰으로 시선을 돌려 시간을 확인한 마유즈미는 읽던 책을 내리고 옥상 문을 쳐다보았다.

 다섯, 넷, 셋, 둘, 하나.

 왔다.

 철컥 하고 문이 열리는 소리와 함께 붉은 머리결의 남자가 옥상으로 들어왔다. 잠시 멍하게 그를 쳐다보던 마유즈미는 곧 다시 책으로 시선을 돌려 버렸다. 그런 마유즈미의 행동에 아카시는 입가에 살짝 미소를 머금고 그의 옆으로 가 앉았다.

 “오늘은 무슨 책이에요, 마유즈미 선배?”

 다정함이 뚝뚝 묻어나는 목소리가 왠지 모르게 거슬렸다. 마유즈미는 탁 소리가 나게 책을 덮고는 그를 쳐다보며 대답했다.

 “알 바 없잖아.”

 “쌀쌀맞으시네요.”

 뭐가 그리 좋은지 아카시는 생긋 웃으며 마유즈미를 쳐다보았다. 그런 그의 표정이 거슬렸는지 마유즈미는 한가득 인상을 찌푸렸다. 왠지 모르겠지만 윈터컵 이후로 아카시는 매일 농구연습이 끝난 후 마유즈미를 만나러 옥상에 오고 있었다. 항상 똑같은 시간에 항상 비슷한 대화를 이어가는 것이 마유즈미의 일상이 되어 가고 있었다. 처음엔 그런 그의 행동에 신경이 쓰이지 않았지만 날이 갈수록 아카시의 행동이 마음에 걸렸다. 마유즈미는 책을 내려놓고 하늘을 쳐다보았다. 그의 복잡한 심경을 아는지 모르는지 하늘에는 두둥실 새하얀 뭉게구름이 속없이 떠다니고 있었다. 한참을 말없이 하늘을 바라보던 마유즈미는 아카시에게로 시선을 돌렸다. 새빨간 머리카락, 그와 똑같이 새빨간 눈, 그에 어울리는 하얀 얼굴. 미소년이란 말이 실로 어울리는 모습이었다. 자신을 멍하니 쳐다보는 마유즈미의 행동에 아카시는 생긋 웃고 있을 뿐이었다. 한참을 조용히 서로를 마주보던 중, 먼저 침묵을 깬 것은 아카시였다.

 “선배, 저는 뭐든 확실한 게 좋아요.”

 “?”

 뜬금없는 그의 말에 마유즈미는 영문을 모르겠다는 표정을 지었다. 아카시는 뭐가 그리 좋은지 눈꼬리를 접어 웃고는 마유즈미의 앞쪽으로 자리를 옮겼다. 그러고는 아카시는 그의 코와 마유즈미의 코가 마주 닿을 정도로 자신의 얼굴을 마유즈미의 얼굴 가까이에 갖다 댔다. 흠칫 놀랜 마유즈미가 재빨리 몸을 뒤로 빼려 했으나 벽 쪽에 앉아있던 탓에 뒤로 물러날 수 없었다. 그가 도망가지 못하게 할 생각인지 아카시는 재빠르게 마유즈미의 양 어깨를 손으로 붙잡았다. 금방이라도 입을 맞출 것 같은 자세를 한 상태에서 아카시는 조용히 말했다.

 “그러니까 선배와의 관계도 확실히 하고 싶습니다.”

 아카시는 천천히 눈을 감았다 떴다. 그의 빨간 눈동자에는 마유즈미의 잿빛이 한가득 담겨 있었다.

 “마유즈미 선배, 저랑 연애 하실래요?”

 예상치 못한 말에 마유즈미는 두 눈을 깜빡였다. 아카시는 긴장한 듯한 얼굴로 그를 쳐다보고 있었다. 어찌할 바를 몰라 눈만 데굴데굴 굴리던 마유즈미는 아카시를 두 손으로 밀쳐버리고 재빠르게 건물 안으로 도망쳤다.

속이 울렁거렸다. 처음 느껴보는 감정에 가슴이 두근두근 뛰었다. 싫은 느낌인가? 아니면 좋은 느낌인가? 알 수가 없었다. 마유즈미는 처음 마주한 감정이 너무 낯설어 어찌할 바를 모르겠다고 생각했다. 그렇게 정처 없이 한참을 뛰던 마유즈미는 체육관 뒤쪽에 있는 공터에 서서 숨을 골랐다. 그는 한숨을 깊게 내뱉으며 고개를 들었다. 그의 복잡한 마음을 아는지 모르는지 하늘은 한없이 푸르렀다. 마유즈미는 다시 한 번 한숨을 내뱉었다. 고백이라니. 그것도 같은 동아리 남자 후배의 고백이라니. 혼란스러웠다. 왜냐면 그 고백을 들었을 때, 싫다는 생각보단 기쁘단 생각이 들었기 때문이다. 왜 기쁘다고 생각한거지? 마유즈미는 머리를 헝클어트리며 생각에 잠겼다. 한참을 그렇게 생각하고 있을 때, 뒤에서 인기척이 느껴졌다.

 “하아. 한참 찾았잖아요, 선배.”

 깜짝 놀란 마유즈미가 뒤를 돌아보자 그곳에는 땀범벅이 된 아카시가 서있었다. 

 “왜 도망가는 거예요?”

 다시 도망치는걸 허락하지 않겠다는 듯 아카시가 마유즈미의 손목을 세게 잡았다. 손목에서 느껴지는 아픔에 마유즈미는 눈살을 찌푸렸다.

 “너야말로.. 왜 그런 말을 한거야. 너랑 나 둘 다 남자라고?”

 ”그게 무슨 상관이에요. 선배도 저 좋아하잖아요.”

 그 말이 마유즈미 머릿속에 종이 울리듯 퍼져 나갔다. 갑자기 어지러웠던 속이 진정되는 느낌에 당황한 마유즈미는 식은땀을 삐질 흘리며 외쳤다.

 “뭐? 어디서 그런 자신감이 튀어나오는 거야? 사람들이 다 널 좋아하는 건 아니거든?”

 “다른 사람은 몰라도 선배는 확실해요.”

 “하? 왜 그렇게 생각 하는 건데.”

 “..기다리고 있었잖아요, 매일.”

 “내가? 누구를?”

 “선배가 저를요. 옥상에서 매일 기다리고 있었잖아요.”

 “기다린 거 아니거든! 그냥 사람 없는 곳이 거기밖에 없었던 것뿐이야.”

 “기다린 거 맞아요. 왜냐면.”

 아카시는 살짝 뜸을 들이고 말을 이었다.

 “선배는 부활동이 없으니 수업 끝나고 바로 집을 가도 될 텐데 안가고 옥상에 있었잖아요. 집에 가면 더 편하게 책을 볼 수 있었을 텐데.”

 “그건…”

 “이제 그냥 인정해요, 선배. 선배는 저를 좋아해요.”

 그의 말이 마유즈미의 마음에 와 꽂혔다. 그와 동시에 안개가 가득 낀 것 같았던 머릿속이 맑아지는 것이 느껴졌다. 방과 후에 바로 집에 가고 싶지 않았던 이유, 옥상에서 보란 듯이 책을 읽었던 이유, 그 모든 것이 아카시를 만나고 싶었기 때문에 한 행동이었다는 것을 깨달았다. 체육관으로 찾아갈 용기가 나진 않으니 그가 자신을 찾아올 수 있도록 매일 옥상에서 기다리고 있었던 것이었다. 도대체 왜? 마유즈미는 혼란스러운 머리를 차분하게 정리하기 시작했다. 그래, 그를 만나고 싶었다. 왜냐면 그가 빛났으니까. 농구코트 위의 그가 너무 반짝였으니까. 최근 들어 그가 자신을 향해 보여 주는 미소가 너무 눈부셨으니까. 그래. 인정하고 싶진 않았지만 그는 아카시를 좋아하고 있었다. 그 사실을 인정하니 울렁거리던 속이 진정되었다.

 “다시 한 번 물을게요, 마유즈미 선배.”

 재촉하는 듯 한 아카시의 말소리가 마유즈미의 귀에 와 닿았다. 마유즈미가 아카시를 쳐다보자 그는 긴장한 듯 눈을 내리 깔았다. 그의 기다란 속눈썹이 잘게 떨리고 있었다. 

 “저랑 연애하지 않을래요?”

 마유즈미는 처음 보는 아카시의 긴장한 모습에 어찌할 바를 몰라 입술을 잘근 잘근 깨물었다. 자신의 감정을 알게 된 이상, 또 자신보다 어린 후배가 이렇게 힘을 내주고 있는데 그것을 무시할 수 있을 리가 없었다.

 “… 전처럼 무시하는 일이 생기면 바로 차버릴거야.”

 “그런 일 없어요. 그때는 정말 죄송했습니다.”

 “매일 안 보러 와도 찰거야.”

 “매일 보러 올게요. 기다려만 주신다면.”

 “하아.. 어쩌다 이렇게 된 거지.”

 마유즈미는 한 손을 들어 마른세수를 했다. 아카시는 눈을 빛내며 그런 그를 빤히 쳐다보고 있었다.

 “그래.. 어쩔 수 없지 잘 부탁해.”

 마유즈미는 한쪽 손을 아카시에게 내밀었다. 아카시는 그 손을 잡고 악수를 하며 눈을 곱게 접어 웃었다.

 “저야말로요.”

 그 말과 동시에 아카시는 마유즈미의 손을 자신의 쪽으로 휙 잡아 끌었다. 균형을 잃고 앞으로 쓰러지는 마유즈미를 잡은 아카시는 그의 이마에 살짝 입을 맞췄다. 그 행동에 마유즈미의 얼굴이 빨갛게 달아올랐다.

 “너…너!”

 “저랑 사귀기로 한 증표에요. 마유즈미 선배.”

 마유즈미가 성질을 내던 말건 아카시는 기분 좋은 웃음을 지으며 그를 품에 안았다. 마유즈미의 귀에 아카시의 뜨거운 호흡이 와 닿았다.

 “정말 좋아해요.”

 “…나도.”

 아카시의 말에 마유즈미는 다 기어들어가는 목소리로 대답했다. 그 대답에 아카시의 눈이 커졌다. 아카시는 기분이 좋았는지 그를 더욱 꽉 끌어안았다. 팔을 어찌할지 몰라 하던 마유즈미도 조심히 팔을 올려 아카시를 끌어안았다. 새롭게 탄생한 커플을 환영하듯 하늘에는 하트 모양의 구름이 떠있었다.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------

호은님 달성표 보상으로 써온 적먹입니다!! 사실 한참 전에 드렸어야했는데 지금이야 써왔네요ㅠㅠㅠㅠ저를 벌하여주십소서....ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ

능글거리는 아카시를 쓰고싶었는데 써놓고 보니 별로 능글거리지도 않네요 허허허.

마음에 드셨으면 좋겠어요!!

아래는 샘플입니다. 이어지는 내용이 아닙니다.